Eerste voorbeschouwing van de Palio van 2 juli 2024

CONTRADE

De eerste deur van de Palio is reeds gesloten. Op zondag 26 mei heeft immers de estrazione plaatsgevonden, de loting van de 3 contrade die mogen meedingen met de 7 contrade bij rechte, dwz degenen die er niet bij waren op 2 juli 2023.

Twee rivaliteiten :
Civetta (2 zeges in 2009 en 2014) en Leocorno met liefst 4 zeges in 2000 en 2001 en 2007 en 2022.

Bovenal de zware rivaliteit tussen 2 grote wijken : Nicchio, de tweede grootste van de stad met een laatste overwinning in het verre 1998, en hun belangrijke rivaal Valdimontone die het niet veel beter heeft gedaan , een zege in 2012 en dat was ook al van 1990 geleden. Maw Nicchio en Montone slaagden er in om mekaar zeer succesrijk te “cancelen” maar allicht ten koste van zelf te winnen. Geen twijfel dat dit mits redelijke paarden de essentie van deze Palio zal worden.

Pantera met maar 1 overwinning in 2006 zal proberen te profiteren van de schorsing van rivaal Aquila.

Oca en Onda zijn in de wolken omdat de gehate rivaal Torre voor 2 Palio’s is geschorst en pas in 2025 kan terugkeren. Oca pronkt met 4 zeges (2007-2011-2013-2023) en Onda met 3 (2012-2013-2017). Mits een goed paard zijn ze superfavorieten.

Ook Giraffa zonder rivaal heeft steeds zeer slim geprofiteerd van elk goed paard en zal dus ook nu zijn gang gaan om een vijfde overwinning toe te voegen aan een reeds schitterende reeks (2004-2011-2017-2019).

Bij hun gewezen rivaal Bruco is men zeer zenuwachtig. Na de triomf van 1996, een zege na liefst 41 jaar ellende, zetten ze een zeer sterke reeks neer in 2003-2005-2008 maar sindsdien ging het altijd fout, enkele keren door veel pech, maar het volk mort omdat de leiding van de contrada met matige paarden ook steeds heeft gekozen voor matige fantini, een bewuste misschien zelfs juiste maar steeds gecontesteerde keuze. Op de vergaderingen van Bruco na de Palio’s van 2023 was er veel gemor en zelfs een splitsing in fracties, gevaarlijk voor elke contrada. Het ordewoord is dus “winnen”, en als het niet lukt zullen de spanningen nog toenemen. Geen twijfel : een goed paard betekent een gouden brug naar Atzeni of naar Bartoletti.

En tenslotte Lupa dat mag rijden zonder de grote rivaal Istrice in de piazza. De triomfantelijke cappotto (dubbele overwinning) van 2016 en het toemaatje van 2018 hebben deze wijk doen herleven na de reeks vernederingen door Istrice bij het begin van de eeuw.

FANTINI

Al enkele jaren schrijven we over het gebrek aan jonge en talentvolle fantini. Het tragische overlijden van Andrea Mari (6 zeges) heeft de top nog smaller gemaakt. Ook de soms briljante maar nog vaker kleurloze Giuseppe Zedde (1982) is afwezig door schorsing.

Het is nog nooit gebeurd dat de top bestaat uit slechts 2 oudere fantini : Atzeni (1985) en Bartoletti (1981). Jonge winnaars zoals Pes (19 jaar) en Cianchino (20 jaar) en Bastiano (23 jaar) die bovendien in de jaren daarna bevestigden, zijn in geen mijlen te bespeuren.

Giovanni Atzeni (1985) is de nieuwe koning van de Palio met 10 zeges (2007-2011-2013-2013-2015-2019-2019-2022-2022-2023) en we mogen er niet aan denken hoeveel hij er zou hebben zonder de 2 COVID-jaren, precies in zijn topperiode. De records van Aceto (14 zeges) en Gigi Bruschelli (13 zeges) waren misschien al geëvenaard en liggen trouwens nog in zijn bereik. Atzeni is een geweldige starter, technisch zeer sterk, met een vriendelijk woord voor iedereen, maar achter dit masker schuilt er een uiterst koele berekenaar die in elke Palio de strategie naar zijn hand kan zetten door zijn intelligent bespelen van de meeste deelnemende contrade. Oca – Onda – Giraffa staan voor hem klaar, ook Bruco en Leocorno lonken naar hem zij het in concurrentie met Bartoletti, en bij Nicchio hebben ze de grootste poort voor hem open gezet maar een killer van rivaal Valdimontone heeft ooit Atzeni bij Nicchio met het beste paard brutaal op de grond getrokken in de meest bewogen Palio van
deze eeuw. En dat zal hem doen twijfelen.

Jonathan Bartoletti (1981) is een briljante en zeer atletische ruiter met 5 zeges 2007-2012-2016-2016-2017). Hij is echter een eenzaat die weinig vrienden heeft onder zijn collega’s omdat hij het ook niet zoekt in scherpe tegenstelling tot Atzeni die zijn “assistenten” vindt als hij ze nodig heeft. Pantera en Lupa zitten op hem te wachten, ook Bruco en Giraffa zij het in concurrentie met Atzeni, Civetta als Atzeni niet voor Leocorno rijdt . Hij bovenal begeerd door Valdimontone die hij hun laatste zege bezorgde in 2012. Maar de sleutel is natuurlijk de strategie van Nicchio, winnen met een toppaard, anders Montone ten allen prijze afblokken. Het is evenwel geleden van 2017 dat Bartoletti nog is gewonnen. Toegegeven, hij heeft redelijk wat tegenslag gehad, maar de jaren gaan voorbij …..

Dan gaapt een groot kwalitatief gat naar de tweede categorie :
Carlo Sanna (1989) heeft wel 2 overwinningen maar één alleen door geluk . Hij viel in de eerste San Martino en zijn paard ging er vervolgens 4 andere voorbij. Hij is tweede keuze na vriend Atzeni bij Oca-Onda-Nicchio.

Met Enrico Bruschelli (1995), zoon van de grote Gigi, is er 10 jaar gelachen (mag meedoen maar alleen omdat zijn oppermachtige vader het wil), hij reed maar 7 koersen op 18 kansen, won nooit , reed slechts één keer behoorlijk en blijkt daarom nu begeerd. Hij is tweede keuze na Bartoletti bij Pantera-Lupa-Civetta en derde bij Bruco met een matig paard.

Sebastiano Murtas (1990) hetzelfde, 10 Palio’s op 21 mogelijkheden, nooit opgevallen, en ook hij wonderwel in de tweede categorie van keuze.

Elias Mannucci (1991) idem, 8 Palio’s gereden op 15 mogelijkheden, geen enkele opvallende koers, en toch in tweede categorie. Hij is tweede keuze met een matig paard bij Oca en Nicchio, dus in de omgeving van Atzeni.

Let vooral op hun geboortejaren ( 1989-1995-1990-1991). Dit zijn geen jonge beloften meer, maar fantini die in hun ontwikkeling zijn blijven hangen.

Van de derde categorie wordt je niet vrolijk :
Federico Guglielmi (1995) met 3 deelnames en tweede keuze bij Giraffa.

Antonio Mula (1998) met één deelname. Hij is tweede of derde keuze mits een matig paard bij Pantera-Bruco-Civetta.

En dan de verrassing van deze Palio : de terugkeer van Silvano Mulas (1984) met 1 overwinning (2010) op 10 koersen en een definitief afscheid in 2014 na een reeks kleurloze Palio’s. Waarom is hij teruggekeerd ? Men fluistert dat hij wel eens “killer” zou kunnen zijn bij Valdimontone.

En dan volgen 8 fantini waaronder 3 mogelijk debutanten om de laatste plaats in te nemen.
Daaronder Andrea Coghe (1989) die één keer is gewonnen zonder het te weten want hij lag in de ambulance toen zijn paard won.

Waar is de tijd omstreeks 1990 toen de contradaioli konden uitkijken naar de komst van Aceto(14), Pes (9), Cianchino (8) Bastiano (5) , Bufera (3), Massimino (3), Bazzino (2) en Bonito en Bucefalo met 1 overwinning of 9 fantini die samen 46 Palio’s zouden winnen.

CAVALLI

De tijd dat toppaarden jarenlang terugkwamen in grote vorm is al lang voorbij en ook, dat is een weinig positieve evolutie in de Palio. Met veel heimwee denk ik terug aan tratta’s waarbij er tot 5 en 6 gewezen winnaars werden verloot. Ik kan U verzekeren dat de stemming in de stad onder de contradaioli totaal anders was als nu : meer lachende gezichten en optimisme en spanning. Vaak is nu alleen de spanning overgebleven.

De 2 COVID-jaren hebben ook geen goed gedaan in de groei van de kwaliteiten en de ervaring van de paarden. Het is dan ook betreurenswaardig dat de briljante , flitsende merrie Violenta da Clodia (2013) voortijdig op pensioen is gegaan in haar beste jaren. Maar de eigenaar wil gaan fokken.

Drie gewezen winnaars zijn er bij , dwz ingeschreven want de medische keuring van alle paarden moet nog beginnen, gevolgd door de batterie en de selectie van de capitani en de tratta op 29 juni. Hun deelname is dus nog niet zeker.

De oude Remorex (2010) is een zeer sterk maar ook koppig en eigenzinnig en moeilijk te berijden paard. Gevaarlijk voor ruiters met 2 overwinningen (2018-2019) terwijl Atzeni en Coghe al in de ambulance lagen. De laatste jaren is Remorex wel meer een reputatie geworden dan een realiteit, dwz een overtuigende kanshebber.

Tale e Quale (2012) heeft na de zege in 2019 de belofte niet helemaal ingelost maar blijft een goed geprepareerd paard.

Zio Frac (2015) met 2 zeges (2022-2023) is een schoolvoorbeeld van een intelligent paard, niet de grootste motor, maar een goede starter met veel karakter en steeds slimme, dwz precieze trajecten op de piazza, waardoor hij zonder fantino die geweldige remonte heeft kunnen doen op 19 augustus 2023.

En dan zijn er enkele zeer grote beloften die tot hiertoe nog niet zijn gewonnen maar met rode stip genoteerd staan in de notaboekjes van Atzeni en Bartoletti : Viso d’ Angelo (2014) en Anda e Bola (2016).

En dan heb je nog verrassende debutanten zoals altijd en misschien eindelijk een grote maar zeer ongelukkige (door kwetsuren) belofte zoals Vankook.

In theorie is dit toch een mooie groep. In een recent TV-interview vertelde Bastiano evenwel dat hij vermoedt dat de capitani maar 2 toppaarden zullen kiezen . Waarop is dit vermoeden gebaseerd ? Het feit dat er maar 2 rivaliteiten meedoen laat evenwel vermoeden dat een meerderheid van contrade alle toppaarden zal kiezen.

De uiteindelijke keuze van paarden zal zoals steeds alles bepalen met eventueel een bijkomend ingrediënt waarvan velen dromen : 2 goede paarden bij Nicchio en Montone.

Tot de volgende update.

Jan Gilliams