Driehonderd jaar geleden ging de cuffia ook van Aquila naar Nicchio

In 1719 bezorgde Strega’s overwinning voor Aquila de contrada uit Pispini de weinig begeerde titel. Ze moesten wachten tot 1731 om deze door te geven aan Pantera. De overwinning van Aquila in de laatste Palio in juli zorgde ervoor dat Nicchio opnieuw ‘nonna’ werd. Opmerkelijk is dat het dus in beide gevallen Aquila was die Nicchio ‘grootmoeder’ maakte.

Voordat we dieper ingaan op de historische analyse, willen we verduidelijken dat de termen “cuffia” (een hoofddeksel dat grootmoeders droegen) en “nonna” (grootmoeder) vrij recent zijn en pas sinds de vorige eeuw in gebruik zijn; ze zullen daarom in dit verhaal alleen voor het gemak worden gebruikt.

Het begon allemaal in juli 1719 toen Aquila voor het eerst in hun geschiedenis de Palio won, met jockey Giuseppe Maria Bartaletti uit Pistoia, beter bekend als “Strega”, en het paard Vegliantino. Bij die gelegenheid deden alle contrade mee, behalve Civetta en Leocorno.

Nicchio had op dat moment sinds juni 1683 niet meer gewonnen, een droogte van zesendertig jaar die het de langstzittende contrada zonder overwinning maakte – we zouden het ten onrechte de eerste grootmoeder van de Palio kunnen noemen. Het duurde nog twaalf jaar en evenveel races voordat Nicchio op 2 juli 1731 weer zegevierde op het plein, toen de Palio werd gehouden ondanks het overlijden van Beatrice Violante van Beieren (vrouw van Ferdinando de Medici en Gouverneur van Siena die de grenzen van de Contrade bepaalde) , dat op 30 mei van dat jaar had plaatsgevonden.

In deze periode speelde zich ook een zeer merkwaardige episode af in juli 1721, toen Nicchio, volgens sommige historici, weigerde deel te nemen aan de race omdat hij een kreupel paard had gekregen. De ruiters van Nicchio lieten hun teleurstelling blijken door toch een parade te houden op het Piazza, met een kar waarop een enorm stropaard was afgebeeld. De vloek werd na achtenveertig jaar, in 1731 dus, verbroken door Antonio Corgnolini, beter bekend als “Pettinaio”, een jockey uit Arezzo die in augustus van dat jaar opnieuw zou winnen voor Giraffa, in de zogenaamde ricorsa (de winnende wijk van juli organiseerde in die tijd de Palio van augustus, pas later zou de stad beide organisaties op zich nemen) die door Nicchio werd georganiseerd, samen met de Palio alla lunga op 9 augustus, als onderdeel van de festiviteiten.

Het paard was een bruin paard, eigendom van de Osteria della Scala, en er is weinig bekend over het verloop van de race, behalve dat het een felbevochten race was met veel zweepslagen. Op dat moment werd Pantera de contrada met de langste droogte, zonder één enkele overwinning sinds juli 1702, een weinig benijdenswaardige prestatie die ze volhield tot juli 1744, toen de langverwachte overwinning eindelijk kwam. Nicchio herwon op zijn beurt het zelfvertrouwen na de overwinning, herhaalde het succes in juli 1734. Tot 3 juli van dit jaar zouden ze nooit meer ‘nonna’ worden.