De lottrekking voor de Palio van 16 augustus 2026: alles naar wens voor koning Atzeni.

VEEL VRIENDEN EN WEINIG RIVALEN.

De trekking op zondagavond 5 juli van de 3 contrade die mogen deelnemen met de 7 contrade die bij rechte mogen rijden vermits niet actief in augustus 2025, heeft de kaarten geschud en opnieuw is er één grote winnaar : Giovanni Atzeni, de koning van de Palio.

Liefst 7 contrade zijn immers bereid om alles te doen om in zijn gunst te blijven en wachten op zijn instructies wat betreft de te kiezen paarden en welke van zijn bevriende fantini moeten rijden : Oca , Onda, Istrice, Nicchio, Selva , Aquila, Giraffa. Voeg daar Chiocciola bij, geen bevriende contrada maar omdat er een fameuze breuk zou zijn tussen Atzeni en Tartuca, de eeuwige rivaal van Chiocciola, zijn er nieuwe perspectieven.

Atzeni heeft slechts 2 vijanden : Torre maar opnieuw zijn Oca en Onda uitgeloot, klaar om hun rivaal het leven zeer zuur te maken. En ook Lupa is er bij met rivaal Istrice als deelnemer.

WAT STAAT OP HET SPEL ?

Drie grote, rijke contrade met zeer veel honger zullen absoluut willen winnen. Nicchio, waarvoor Atzeni reeds enkele keren spectaculair is mislukt, is nu de “contrada nonna” , d.w.z de wijk die het langste niet gewonnen is, sedert 1998, en daarom symbolisch “la cuffia” draagt, een hoedje lang geleden gedragen door zeer bejaarde dames, en zogezegd eigendom van een “bejaarde” contrada die het langste niet gewonnen is. Dit is het rechtstreekse gevolg van de zege van Aquila na 34 jaar die hierdoor de “cuffia” kwijt is. En vermits rivaal Valdimontone er niet bij is, een grote gelegenheid voor Nicchio.

Maar ook Chiocciola, volkrijk en rijk, zit in hetzelfde schuitje : niet gewonnen sedert 1999, dicht bij de “cuffia’ als Nicchio zou winnen, kan strijden zonder rivaal Tartuca.

Istrice, grootste contrada van de stad, is nog altijd niet bekomen van de kolossale vernederingen die ze hebben moeten ondergaan door rivaal Lupa, die liefst 4 keer zijn gewonnen sedert 2016 , met daarbij de enige “cappotto” van deze eeuw in 2016, en nog erger, de koers van de eeuw in augustus 2024 toen Dinopes werd ingehuurd om Atzeni bij Istrice te blokkeren en tot ieders verbijstering zelf de Palio won na een magistrale vertoning van blokkeren tussen de touwen en daarna een perfecte koers te rijden.

Oca en Onda die in juli hun kansen ( 2 toppaarden) opzettelijk niet hebben benut en zich hebben aangepast aan de strategie van Atzeni, zitten toch met een flinke kater. En vermits Torre meerijdt, staat Atzeni allicht niet te springen om voor hen te rijden. Torre heeft veel zin na de recente
overwinningen van hun rivalen, maar ze zijn beiden aanwezig om hen te blokkeren.

De “kas” van Aquila moet zo ongeveer leeg zijn na de duur “gekochte” zege van 3 juli. Stel dat zij opnieuw een absoluut toppaard zouden trekken en dus een “cappotto” (beide Palio’s in één jaar winnen) kunnen realiseren, moeten vertwijfeld hun lot ondergaan : misschien kunnen, misschien niet willen.

Giraffa en Selva, zonder rivalen en met recente overwinningen , kijken zoals altijd rustig toe om toe te slaan als ze een toppaard zouden loten.

Atzeni heeft dus 8 deuren wijd openstaan en 2 vijanden die echter met hun rivalen moeten rekening houden. Veel gunstiger is niet mogelijk. Maar wat is dan de sleutel van de volgende Palio ?

DE KEUZE VAN DE PAARDEN : EEN RAADSEL DAT DE SIENA BEZIG HOUDT.

Kenners praten en schrijven over maar één ding : zal Diodoro, het paard van Atzeni en door hem getraind en reeds 2 keer met hem gewonnen, erbij zijn ?

Hij heeft voldoende contrade als vrienden om Diodoro te doen stemmen, maar dan mag het paard niet naar Torre of Lupa gaan, en misschien ook beter niet naar Oca en Onda en Istrice, die met rivalen moeten afrekenen wat Atzeni nooit leuk vindt en tracht te vermijden, en zelfs Aquila want daar is niets te verdienen . Blijft de vraag wat hij in juli beloofd heeft aan Oca en Onda om hen te overtuigen hun kansen op te geven.

De grote vetpotten zitten in de koffers van Nicchio en Chiocciola, en Atzeni zou liefst winnen voor Nicchio om oude rekeningen te vereffen en wonden van mislukkingen uit het verleden te helen.

Dus zelfs met Diodoro erbij, moeten er allicht nog problemen opgelost worden. Wie zijn de grote rivalen : de machtige Anda e Bola, m.i. intrinsiek iets sterker en preciezer als Diodoro. Iedereen heeft gezien dat op 3 juli Atzeni, op zijn Diodoro, botste in de eerste Casatobocht, en zich met moeite maar vooral met groot vakmanschap herpakte, wat kenners ervan overtuigd heeft dat Diodoro minder precies en handelbaar is tenzij in de handen van Atzeni, en dat een andere fantino wel eens onverwachte problemen zou ondervinden met het paard.

Benitos zou door zijn eigenaar mogelijk niet aangeboden worden, dus schorsing voor 2027 tenzij een medisch attest dat de stadsdierenartsen nog moeten aanvaarden. En waarom niet aangeboden ? Omdat de eigenaar van Tartuca is en niet de ramp wil ondergaan van een zege van rivaal Chiocciola op Benitos.

DE VRIENDEN VAN DE KONING.

Atzeni beschikt over een groep medewerkers die hij zal trachten te plaatsen in de 8 bevriende contrade, en niet zomaar maar op strategische plaatsen : d.w.z in Istrice om Lupa te counteren, in Oca en Onda om Torre te blokkeren. En op 3 juli hebben we reeds een demonstratie gezien van hoe dat werkt.

Sebastiano Murtas reed voor Oca, en ondanks het stoorwerk van Torre, hield hij zich vooral bezig met het blokkeren van Dinopes, persoonlijke “vijand” van Atzeni, voor Bruco en gaf hem zelfs een elleboog bij de start. Het is vreemd gedrag tussen contrade hoewel Bruco en Oca geen vrienden zijn, maar ook geen vijanden. Maar Andrea Sanna overtrof alles en iedereen door voor Leocorno naar het paard van Torre te schoppen en met zijn zweep op hun fantino Bruschelli te slaan. Hiermee ging hij niet alleen in tegen het reglement van de Palio maar ook tegen oude gebruiken, dwz een fantino van Leocorno valt geen fantino en diens paard van Torre aan waarmee normale betrekkingen
worden onderhouden. Beide voorbeelden illustreren dat het niet meer de contrade zijn die de regels bepalen en instructies geven aan hun fantini, maar dat fantini, hen opgedrongen door Atzeni maar door hen betaald (!) , alleen de orders van Atzeni uitvoeren. Bijgevolg wordt er nu reeds gespeculeerd wat de rollen van Murtas en Andrea Sanna en enkele andere “getrouwen” zullen zijn. Wie zullen ze moeten viseren op bevel van Atzeni, afhankelijk voor welke contrada de favoriete paarden en dus Atzeni zullen rijden. Ik hoef niet te vertellen dat de Palio in een gevaarlijk vaarwater is terechtgekomen en de vraag is niet zozeer hoelang de capitani de heerschappij van Atzeni zullen dulden, nog een tijdje denk ik, maar hoelang de contradaioli deze toestand zullen accepteren, hoewel zij deze strategie best begrijpen zoals duidelijk blijkt uit gesprekken die wij met hen voeren. Maar het wringt, zelfs erg. Benieuwd naar de Algemene vergaderingen van de contrade op het einde van de zomer wanneer de capitani hun strategie moeten verantwoorden en meestal zeer kritische vragen gesteld worden.

Er wordt ook gespeculeerd over de rol van Carlo Sanna. Men verwacht dat hij de “reserve van dienst” zal zijn , als Atzeni om één of andere reden (slechte startpositie of di rincorsa, of een “killer van dienst” van Torre of Lupa) in problemen zou geraken bij de start. Plan B dus. Hij heeft zoals steeds veel kans bij Oca en Onda.

Er wordt ook gespeculeerd over de rol van Jonathan Bartoletti, niet meer gekozen om te rijden in juli. Zijn recente slechte prestaties hebben het capitani onmogelijk gemaakt hem te “verkopen” als fantino aan hun contradaioli, maar er wordt door insiders gefluisterd dat hij een comeback zou maken onder de vleugels van Atzeni. Men spreekt zelfs over Istrice, contrada door hem zwaar vernederd in 2016. Een gevaarlijk spel als Bartoletti zou afgaan : de spot van Lupa zal genadeloos zijn. Maar gelooft Atzeni echt dat de eeuwige eigenzinnige koppigaard zonder vrienden Bartoletti zich zo maar zal onderwerpen aan diens gezag ? Echt eerst zien en vooral welke rol Bartoletti zal toegewezen krijgen van Atzeni.

WIE KAN ATZENI VAN ZIJN DERTIENDE ZEGE HOUDEN ?

Wie kan Atzeni van zijn dertiende zege houden als hij op een toppaard zit en zeker in een grote en hongerige contrada ? Daarmee zou hij op één overwinning van Aceto komen, recordhouder met 14. Er moet niet aan worden getwijfeld dat hij zijn strategie reeds op punt heeft, rekening houdend met alle mogelijke verdelingen van favoriete paarden over al dan niet bevriende contrade en reeds precies weet waar hij dan zijn pionnen moet plaatsen met welke opdrachten en hoe hij de contrade kan overtuigen van zijn visie. Het verleden wijst uit dat dit de Methode Atzeni is, ook als de belangrijke details (hoe capitani blijven overtuigen met welke beloften, en hoe zijn “vrienden” te vriend houden) ons ontgaan in de geheimzinnige, duistere onderwereld van de Palio.

En verder moet men hopen dat zeker Torre en Lupa iets zullen proberen met fantini zoals Giuseppe Zedde en Dino Pes die ambitie blijven hebben tegenover de overmacht van Koning Atzeni.